Tras el revés sufrido en semifinales de la Liga de Campeones ante el Bayern de Múnich, flamante campeón del torneo continental, el Barça no ha tardado en volver a resurgir: el anuncio oficial del traspaso del brasileño Neymar en la madrugada del domingo muestra claramente el deseo azulgrana de volver al primer plano de la escena europea. El fichaje del fenómeno brasileño le da al Barça ventaja sobre el Real Madrid en la carrera por buscar las figuras que le permitan recuperar la hegemonía en la escena europea.

En esta carrera de «rearme», los azulgrana han disparado primero ganando el pulso que habían entablado con los blancos por Neymar, de 21 años, quien finalmente decidió personalmente fichar por el Barça por un período de cinco años. El traspaso puede ser interpretado como un varapalo para el presidente merengue, Florentino Pérez, deseoso de lograr lo antes posible un golpe de efecto que permita olvidar el fracaso de Mourinho en Madrid. En esta lucha por el jugador brasileño, probablemente el nombre de Messi, considerado el mejor jugador del mundo, y la ‘marca Barça’ hayan pesado en la decisión de Neymar en favor de los culés, que en total pagarán entre 50 y 60 millones de euros por esta contratación.

Aunque la oferta azulgrana era atractiva – alrededor de 28 millones de euros para el Santos, más los 10 millones pagados como anticipo, una suculenta prima de fichaje para el jugador y 7 millones de euros anuales de salario neto para Neymar – el Real Madrid contraatacó con otra oferta de unos 35 millones de euros. Sin embargo, ante los cantos de sirena del Madrid, Neymar parece haber preferido la seguridad de ser compañero del cuádruple Balón de Oro argentino, uniéndose además a un club cuyos éxitos en Liga de Campeones son más recientes que los de los blancos (2009 y 2011 frente a 2002).

Los tira y afloja de Mourinho con su vestuario, que acabaron con la separación del portugués del Real Madrid, tampoco han debido ayudar mucho a los madridistas en el asunto Neymar. Queda por ver cómo será la convivencia con Messi, ya que si es muy probable que el nombre del argentino haya servido para atraer a Neymar, no está todavía claro que estas dos estrellas se entiendan. La ‘Pulga’ no está muy acostumbrada a compartir las responsabilidades en ataque, aunque ya ha mostrado su satisfacción por la llegada de uno de sus rivales en el Mundial del próximo año en Brasil y la tendencia de Neymar a jugar en un lado puede ayudar a que los aficionados vean a estas dos estrellas evolucionar juntas sobre el césped. Johan Cruyff, exjugador y exentrenador del Barcelona, tiene, no obstante, algunas dudas: «No pondría dos capitanes en el mismo barco», aseguró.

Aconsejado por los mayores

Auténtico golpe mediático, el delantero brasileño debe ahora seguir demostrando sus habilidades en Europa, ya que, aunque imparable en Brasil, aún no se ha enfrentado a las defensas del viejo continente, con fama de más organizadas y rápidas. No sería la primera vez que un jugador del otro lado del Atlántico, considerado como una futura estrella mundial, acaba decepcionando al pisar suelo europeo, como les ocurrió a Robinho o Pato, dos brasileños que han tenido rendimientos por debajo de lo esperado en el Viejo Continente. Pero Neymar parece dispuesto a aprender y a escuchar a sus mayores, que, como Pelé, le han aconsejado que cruce el Atlántico para foguearse en Europa.

La joven estrella del fútbol brasileño jugaba este domingo su último partido con el Santos antes de fichar cinco años por el Barça. Liberado para la venta por su club, que intentó en vano retenerlo hasta el final de su contrato en julio de 2014, Neymar eligió Cataluña. «El lunes firmo contrato con el Barcelona. Quiero agradecer a los hinchas del Santos por estos 9 años increíbles», anunció el delantero a través de las redes sociales. Este domingo se despedía de la afición santista en un choque ante el Flamengo, correspondiente a la apertura del campeonato brasileño 2013, en el estadio mundialista de Brasilia, recién inaugurado y al que asistían 50.000 hinchas. Será la primera de las despedidas al mayor goleador del Santos después de Pelé (138 tantos en 9 años) antes de embarcarse en el fútbol europeo. Su debut con el Barça está previsto para después de la Copa Confederaciones que disputará Brasil, con Neymar como principal referente, entre el 15 y 30 de junio. El torneo se considera como el ensayo general de la Copa Mundo Brasil 2014, en el que la «seleçao» espera conquistar en casa su sexto título mundial de la mano de Neymar.

¿El sucesor de Pelé?

El club catalán dio la bienvenida a sus filas al atacante brasileño, y lo presentó como unos de los «jugadores de mayor potencial del mundo». «Su juego es muy vistoso y ha recibido muchos reconocimientos y los elogios del célebre Pelé, de quien se le considera el sucesor», indicó el Barcelona en su página web. Se ubicará por debajo en la escala salarial de Messi y al mismo nivel que Xavi o Iniesta.

Con 1,74 metros de altura, liviano y un sorprendente dominio del balón, el atacante deja el fútbol brasileño con el veredicto casi unánime de que su salida al fútbol europeo era imprescindible para potenciar su talento. Desde Pelé, pasando por el exastro Ronaldo, hasta la prensa especializada, presionaban por la salida de Neymar.

Su rendimiento irregular con la selección y el mismo Santos durante esta temporada reforzaron la idea de que el prodigio del fútbol brasileño necesitaba ya hacer las maletas. «La verdad es que todavía no sabemos cuál es el verdadero tamaño de Neymar, aunque, aparentemente, (…) tenga todo para transformarse en un monumento del fútbol», escribió Juca Kfouri, reconocido comentarista, en una columna en el diario Folha de Sao Paulo. Sin embargo, no será fácil para el «garoto» dejar su país, donde es tratado como estrella fuera y dentro de la cancha.

Según el diario Valor, el 92% de sus ingresos en Brasil -unos 1,5 millones de dólares mensuales hasta 2012- provenían de sus once contratos publicitarios. Su imagen está prácticamente en todas partes, y las jóvenes brasileñas lo aclaman como ‘sex symbol’. Su padre y representante, Neymar Silva Santos, creó una empresa para administrar la carrera del futbolista.Ya en lo deportivo, Neymar llegará al Barcelona con un palmares de peso: Con el Santos disputó 230 partidos desde 2009, marcó 138 goles y ganó la Copa Libertadores de América 2010 y la Recopa Sudamericana 2012, además de una larga lista de campeonatos locales.

En 2011 jugó la final del Mundial de Clubes de la FIFA ante el Barcelona de Messi, que se quedó con el título con una aplastante victoria 4-0.Con la selección brasileña absoluta, debutó en agosto de 2010 y ha marcado 20 goles en 32 partidos. En 2011 Neymar obtuvo el Premios Puskas de la FIFA al mejor gol del año. Incluso sin brillar plenamente con la «verdeamarela», Neymar es la principal carta del técnico Luiz Felipe Scolari para ganar en casa el sexto título mundial.