El Levante, con una clara victoria en Suecia ante el Helsingborg, aseguró la clasificación para los dieciseisavos de final de la Europa League y optará al liderato de su grupo en el próximo encuentro, en el que recibirá en Valencia al Hannover, el otro aspirante a encabezarlo. El triunfo del equipo valenciano no dejó lugar a dudas. Se fraguó en el primer periodo, en el que el conjunto que entrena Juan Ignacio Martínez impuso su ley y se fue al descanso con dos goles de ventaja. Por ocasiones y sobre todo por juego, pudo alcanzar una victoria más amplia. El Levante controló el partido incluso sin necesidad de emplearse a fondo.

Esperó a su rival, como suele ser habitual en sus planteamientos, y supo hacerle daño al contragolpe. El 0-1 llegó pronto tras un buen pase de Rubén a Ángel lo que dejó tocado al equipo sueco, muy inferior a todos los niveles al conjunto español. Sus jugadores tenían el balón, pero sin profundidad alguna, hasta el punto de que en todo el primer tiempo fueron incapaces de crear peligro ante la meta del costarricense Keylo Navas. Los jugadores del Levante recuperaban el balón con facilidad y salían a la contra con frecuencia. En una de ellas, una excelente acción de Pedro Ríos acabó con el balón en el poste en el minuto 32.

Fue el prólogo del 0-2 que llegó tras un buen centro del propio Ríos que Diop cabeceó con potencia lejos del alcance de Hansson y que llevó el partido al descanso al ritmo que más le interesó al Levante, en un tramo final del primer periodo en el que el tercer gol visitante estuvo más cerca que el tanto de los suecos. En los primeros minutos de la reanudación el Helsingborgs fue un poco más ofensivo, pero se limitó a jugar cerca del área levantinista sin disponer de ocasiones para empatar ante un Levante que no perdía el orden, confiado en que llegaría su oportunidad para lograr el tercer tanto.

Mediado este periodo al Levante sólo lo restaba el trabajo de frenar las tímidas acometidas del equipo sueco que, aunque puso más empeño que el primer periodo, no tenía la calidad suficiente como para poner en aprietos a un equipo con las ideas tan claras como las que tiene el de Juan Ignacio Martínez. El Helsingborg dispuso de su mejor opción de gol en un disparo cruzado de Bedoya (m.79) ya en un momento del partido en el que los visitantes se limitaron a dejar pasar los minutos para que pasaran las menos cosas posibles. Ello no impidió que al final llegaran dos tantos más, uno por equipo. En un ataque de Ríos y Barkero, Iborra puso el 0-3 a diez minutos del final, lo que cerró definitivamente el encuentro, aunque Sorum hizo el gol local en el último instante del partido.

EL ATHLETIC, ELIMINADO SIN JUGAR

El Athletic Club, vigente subcampeón de la competición, ha quedado hoy eliminado de la Liga Europa al no haber ganado el Olympique de Lyon en su visita al Sparta de Praga, condición obligada para que al equipo vasco le quedase alguna opción de clasificarse. Tras el 1-1 de la capital checa, además del Athletic ha quedado ya sin posibilidades de estar en los dieciseisavos de final el Hapoel Kiryat Shomona israelí, el rival al que tenía que haberse medido hoy el conjunto rojiblanco en la localidad de Haifa. Ese encuentro se suspendió ayer después de un atentado en Tel Aviv que desaconsejó el viaje a Israel del Athletic, que se encontraba ya en el aeropuerto de Bilbao.

El resultado en el Stadion Letna hace que ese choque aplazado carezca ya de trascendencia, toda vez que, aún cuando falta una jornada por disputarse, Olympique y Sparta serán los equipos clasificados del Grupo I para seguir en competición. En esa última jornada, el Lyon recibirá al Hapoel Kiryat y el Athletic al Sparta. Con esos dos partidos y el aplazado Hapoel Kiryat-Athletic aún por disputarse, el Lyon, que tiene 13 puntos, es ya seguro campeón de grupo; y el Sparta, con 8, es seguro segundo. El Athletic, que suma solo 1, únicamente puede alcanzar 7 puntos; y el Hapoel, con 2, aunque si puede llegar a sumar 8, tiene perdido el average particular con el Sparta. Athletic y Hapoel, no obstante, llegaron a tener hoy durante siete minutos la esperanza de mantener con vida en la competición, los que transcurrieron desde que Benzia adelantó al conjunto francés en el minuto 46 hasta que Husbauer empató en el 53