Recreación artística del impacto sobre la Tierra del asteroide Baptistina.

El Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) ha encontrado patrones periódicos relacionados con la probabilidad de impactos de asteroides con la Tierra, que determinan que la probabilidad de impacto de un asteroide con la Tierra ha aumentado de manera constante desde hace 250 millones de años hasta la actualidad.

El estudio, publicado por la Royal Astronomical Society, se ha realizado a través de una teoría conocida como la estadística bayesianica, con la que el investigador del MPIA, Coryn Bailer-Jones, ha logrado hallar unos patrones de probabilidad en relación a este fenómeno.

Concretamente, ha indicado que el mecanismo propuesto para explicar estas variaciones es el movimiento periódico del sistema solar con respecto al plano principal de la galaxia. Según Bailer-Jones, este movimiento natural de la Vía Láctea influye en la presión gravitatoria de las estrellas remolcadoras de objetos de la nube de Oort, un depósito gigante de cometas a casi un año luz de distancia desde el Sol.

Estos cometas “tienen por costumbre salir de la ‘nube’, para iniciar un viaje al interior del sistema solar, por lo que son potenciales colisionadores de la Tierra”, ha explicado el científico.

Según el experto, los grandes impactos de cometas o asteroides con el planeta se han relacionado a lo largo de su historia con periodos de destrucción. Concretamente, señala que se relaciona la extinción de los dinosaurios (hace 65 millones de años) con un suceso de estas características que habría ocasionado alrededor de 200 cráteres, algunos de ellos con cientos de kilómetros de diámetro.

En este sentido, ha apuntado que este hallazgo puede ser “de gran ayuda” para que los científicos puedan calcular los periodos en que el planeta puede enfrentarse a una catástrofe relacionada con impactos cósmicos.