La tierra ha vuelto a temblar hoy en Asia. A las 14.46 horas (06.46, en España), un potente terremoto de 8,9 grados en la escala Richter ha sacudido al noreste de Japón y provocado un devastador tsunami de cuatro metros que ha arrasado sus costas. Las imágenes de la televisión NHK muestran una gigantesca ola arrastrando barcos, coches y casas y anegando el litoral. Entre 200 y 300 personas habrían muerto en la provincia de Miyagi a causa del tsunami, según ha informado la Policía local. Previamente, la Policía Nacional había difundido un balance de 60 muertos, 56 desaparecidos y 241 heridos, todos ellos en el noreste y este del país.

Se trata del cuarto terremoto más fuerte registrado en el mundo y el mayor que ha sufrido Japón, un país sujeto a una constante actividad sísmica al asentarse sobre el ‘Anillo de Fuego’ del Pacífico. A 125 kilómetros de la costa oriental nipona, el epicentro se ha situado a una profundidad de 10 kilómetros. Aunque la sacudida se ha desatado a 380 kilómetros al noreste de Tokio, se ha dejado sentir en la ciudad, la mayor concentración urbana del mundo con 30 millones de habitantes, e incluso algunos edificios se han derrumbado.

Las agencias internacionales informan de que los rascacielos de la capital han temblado durante unos interminables segundos y la gente, presa del pánico, ha salido a las calles corriendo y gritando. Se han caído las redes de telefonía móvil y el aeropuerto de Narita, el principal del país, ha sido cerrado, al tiempo que se ha suspendido el servicio del ‘tren bala’ Shinkansen y algunas líneas de metro han sido interrumpidas. El seísmo también ha provocado incendios en inmuebles y la televisión ha mostrado las imágenes de una refinería en llamas en la bahía de Tokio.

Pero la zona más afectada parece ser la prefectura de Miyagi, la más cercana al epicentro del terremoto. Allí se han encontrado entre 200 y 300 cuerpos en zonas costeras próximas a la ciudad de Sendai. No obstante, debido a las extraordinarias medidas de seguridad con que se construyen los edificios en Japón, reforzados a base de acero y hormigón, todo parece indicar que la cifra final de fallecidos no será tan alta como si el terremoto hubiera ocurrido en países menos desarrollados, donde este seísmo habría sido devastador.

Alerta en todo el Pacífico

El Centro de Avisos de Tsunamis ha lanzado una alarma para Japón, Taiwán, Rusia y las Islas Marianas y ha puesto en emergencia a Filipinas, Indonesia, Guam, Papua Nueva Guinea, Hawai, las islas Marshall y Micronesia. “Un terremoto de este tamaño tiene el potencial de generar un tsunami destructivo que puede golpear las costas cerca del epicentro en minutos y zonas más alejadas en horas”, ha advertido el centro en un comunicado.

La Federación de Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna Roja ha advertido de que el tsunami ya es “más alto que algunas de las islas” del océano Pacífico por las que va a atravesar. “Nuestra mayor preocupación es la región de Asia y Pacífico, donde los países en vías de desarrollo son claramente los más vulnerables ante este tipo de desastres”, ha declarado desde Ginebra el portavoz de la Federación, Paul Conneally. “El tsunami es una amenaza importante”, ha añadido. “De momento, es más alto que algunas islas y puede ir derecho hacia ellas”, ha agregado.
Según las predicciones del Gobierno japonés, hay un 70% de posibilidades de que un gran terremoto arrase Tokio en los próximos treinta años.

El último gran terremoto que sufrió la capital nipona fue en 1923 y se cobró 140.000 vidas, mientras que el de Kobe mató a 6.400 personas en 1995. En la Navidad de 2004, el tsunami de Indonesia provocó 220.000 muertos en varios países del Océano Índico y sus olas llegaron hasta África.

UN BARCO CON CIEN PERSONAS ARRASTRADO POR EL TSUNAMI

Por otro lado, el tsunami arrastró un barco con unas 100 personas a bordo cuya suerte se desconoce, informó la agencia de noticias Kyodo citando a la policía de la provincia de Miyagi, unas de las regiones más afectadas por la catástrofe.

El buque pertenece a una empresa de construcción naval del puerto de Ishinomaki, dijo la policía local.