Mina ilegal en el estado sureño de Bolívar, cercana a Brasil, una zona muy afectada por la malaria

La crisis económica y una sanidad deficiente en Venezuela han causado el regreso al país de enfermedades erradicadas hace décadas, entre ellas la malaria, confinada hasta ahora a reductos selváticos. A falta de cifras oficiales del chavismo, el exministro de Salud, José Félix Oletta, encendió las señales de alarma de la prevención mundial al advertir de la propagación de la malaria en Venezuela, que este año puede registrar más de 200.000 casos de infectados. El resurgimiento de la enfermedad amenaza la salud pública de países vecinos como Colombia, Brasil y Guyana, cuyas fronteras terrestres son abiertas.

En lo que va de año, «se han producido 129.747 casos de malaria, hasta la semana 30 que termina el 31 de julio», asegura el doctor Oletta, miembro y portavoz de la Red Defendamos la Epidemiología. El impacto de la epidemia será mucho más grave en el estado de Bolívar, a raíz del denominado «Arco Minero» que aprobó el presidente Nicolás Maduro para que más de un centenar de empresas multinacionales exploten oro, diamante y coltán en un área de 112.000 kilómetros cuadrados que representa el 11% del territorio venezolano. Los ecologistas han denunciado la entrega que, a su juicio, ha hecho Maduro de la riqueza minera con el plan del «Arco Minero» no solo por la destrucción y depredación incontrolada del medio ambiente, sino por la expoliación de los recursos naturales y la propagación de enfermedades como la malaria.

El exministro Oletta sostiene que sus cifras son oficiales pero que no puede revelar sus fuentes. El Ministerio de Sanidad lleva años sin publicar informes de epidemiología para, según afirma, no crear alarma social. El aumento de los casos de malaria en Venezuela es del 72% respecto a 2015, cuando se registraron 136.000 casos en todo el año. «Eso ya fue un récord y lo vamos a superar en solo dos semanas de este año con el ritmo de expansión que viene generándose», alertó el médico venezolano.

Síntomas

La malaria es una enfermedad parasitaria que transmite un mosquito con su picadura. Los síntomas son fiebres altas con escalofríos, dolor de cabeza y decaimiento. Produce anemia, afecta el hígado, los riñones y el cerebro, y es «potencialmente mortal si no se trata a tiempo y de forma adecuada», explica José Félix Oletta.

De los 15 estados venezolanos afectados (de los 24 que forman el país), el más contaminado por la enfermedad es Bolívar. En el estado sureño se han registrado al menos «104.473 casos de malaria, la mayoría de ellos mineros», según las cifras del exministro de Salud. El mayor foco se sitúa en el municipio Sifontes, en la parroquia San Isidro, del estado Bolívar, según precisa. «Aquí se concentra la zona epidemiológica frecuentada por mineros ilegales que van acompañados de sus familias, niños incluidos. Se infectan y siembran la malaria cuando se desplazan a otras regiones del país. Así la propagan. Son 16.846 casos adquiridos y sembrados en el resto del país», alerta el experto venezolano.

Los mineros acuden a la zona de San Isidro por la llamada del oro y lo que encuentran es malaria. Si hay suerte, además, los minerales. Las minas de oro a cielo abierto concentran «el 34% de los infectados, 45.000 casos en un solo lugar». Se han registrado 12.000 niños menores de 10 años infectados de malaria. «Nos preocupa mucho porque los niños son más susceptibles y vulnerables con el contagio», advierte al respecto Oletta.

El incremento de la malaria se debe a la falta de control social y atención sanitaria. En la zona selvática de Bolívar se dan las condiciones climáticas y sanitarias para que prolifere la malaria, según el médico venezolano, que subraya que «no hay prevención, ni control, ni tratamiento, ni atención a los enfermos. Hay muchos contagiados y no lo saben».

La malaria y el paludismo fueron erradicados y controlados en Venezuela gracias a los epidemiólogos españoles que llegaron al país tras la guerra civil. «Lo grave de su repunte es que representa un retroceso de 75 años, por lo menos», relata Oletta. Venezuela fue la primera nación que consiguió la certificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1961 por haber erradicado la enfermedad en sus zonas pobladas, por delante de Estados Unidos.

«Oculta información»

Mientras tanto, el Gobierno de Nicolás Maduro no ha hecho nada para evitar su expansión, según las fuentes consultadas. «Ha ocultado la información epidemiológica necesaria y no ha permitido la llegada de la ayuda humanitaria por la escasez de medicamentos y productos sanitarios. Los organismos internacionales de salud, como la OMS y la Interamericana, están sorprendidos por la indiferencia e inacción del Gobierno venezolano».

Oletta teme que con el plan del «Arco Minero» se agrave la situación de precariedad de la zona minera y la falta de atención sanitaria por la avalancha de buscadores de oro y diamantes. La fiebre del oro se matiza con el repunte de la fiebre de la malaria, a la que se suma la del dengue y el zika. Venezuela no está preparada ni tiene las condiciones sanitarias necesarias para atender el aluvión de mineros infectados. Y el oficialismo tampoco ha tomado las medidas preventivas adecuadas para evitar la explosión aurífera y palúdica de la zona minera. Por el contrario, la promueve con un coste para la salud pública incalculable, a juicio de los especialistas.