Marc Gasol ante la defensa de Zoric y Saric en el España – Croacia del Eurobasket.

España logró un triunfo agónico ante Croacia (73-79) y accederá a los octavos de final como primera de grupo. Los de Scariolo, lastrados por su mal inicio de partido, sudaron tinta para remontar gracias al empuje de San Emeterio primero y de Juancho después. Pero Croacia, de la mano de Saric -Saneme y Juancho dejaron en cero puntos a Bogdanovic en la primera parte- se mantuvo en el partido.

La resurrección de Bogdanovic tras el descanso dio nuevos bríos a los balcánicos , que llegaron al final del partido con opciones, sobre todo gracias a los árbitros, que se inventaron dos técnicas en contra de España. Pero la sangre fría del Chacho y un taponazo para el recuerdo de Juancho a Bogdanovic cerraron el triunfo para los españoles, que tras tres paseos, demostraron que también saben ganar sufriendo.

El inicio de partido no invitó precisamente al optimismo. España salió denortada y Croacia lo aprovechó para poner tierra de por medio gracias sobre todo a la inspiración de Simon (10-1, min 5). Los de Scariolo tardaron en acoplar su defensa y en ataque tampoco daban con la tecla, fallando lanzamientos cómodos. Su planilla de tiro era elocuente por entonces y un triple de Simon hizo encenderse todas las alarmas (13-3, min 6).

España llevaba una canasta en juego en seis minutos y Scariolo comenzó a mover el banquillo buscando la reacción. El primero que entró fue Juancho, que se está revelando en este campeonato como un auténtico revulsivo. Su hiperactividad espoleó a los españoles un día más. Ricky se sumó a ese carro defensivo de brazos y piernas, pero fue San Emeterio quien rompió el maleficio con la canasta croata con nueve puntos que nivelaron el choque (18-17, min 9).

San Emeterio primero y Juancho después borraron de la cancha al prolífico Bojan Bogdanovic, que se fue al descanso sin anotar un solo punto (0/5 tiros de campo). España recuperó su identidad en cuanto apretó atrás, con unas intensidad y unas ayudas que desquiciaron a Aza Petrovic, sancionado con una técnica por protestar por ello.

Scariolo, una vez nivelado el marcador, dio entrada a la segunda unidad, que mantuvo el tipo con su intensidad y dejó a España por delante al final del primer acto (20-21, min 10). La pesadilla inicial parecía haberse desvanecido, aunque en el inicio del segundo, dos triples de Popovic despertaron a una Croacia que había entrado en barrena (26-26, min 14).

El seleccionador español devolvió a la cancha a los hermanos Gasol y a San Emeterio y probó con dos bases a la vez, ganando fluidez en ataque. Apareció Pau, que estaba recibiendo pocos balones hasta entonces, y junto a Ricky y Chacho lideró la escapada española con un parcial de 2-12 (28-38, min 19), aunque Simon y Zoric acortaron distancias para los croatas antes del descanso (32-38).

En el tercer acto llegaron las peores noticias para España con el resurgir de Bogdanovic, el máximo anotador de Croacia, inédito hasta entonces por el buen trabajo de San Emeterio y Juancho. El alero de los Pacers aprovechó los espacioos y anotó 11 puntos con tres triples que dieron a su equipo la delantera (54-50).

España sobrevivió a ese momento de crisis con la brega de Marc Gasol que tiró del carro con su brega en la zona y un triple, y con otro de Ricky, que dedicó risitas irónicas durante toda la tarde a Petrovic, encarándose con él en la distancia cada vez que anotó desde el perímetro. El técnico croata había ordenado a sus jugadores flotarle para permitirle el tiro y el base español le demostró que no es tan mal tirador como dicen. Un triple de Juancho casi sobre la bocina del tercer acto acercó aún más a España (54-53, min 30).

Scariolo decidió empezar el último y definitivo acto como había acabado el tercero, con la segunda unidad en cancha -Chacho, Sastre, Juancho, Oriola y Willy- que mantuvo el pulso pese a que Croacia entró en bonus a ocho minutos del final gracias a un triple importantísimo de Oriola, una canasta de Willy y otra sobre la bocina del Chacho (60-62, min 35).

El partido estaba en el alambre y Scariolo dio entrada a los Gasol y a San Emeterio (Juancho había cometido su cuarta falta) y puso de nuevo a dos bases en cancha. Un triple y un contraataque del Chacho, determinante en este final de partido, parecieron encarrilar el triunfo (63-68, min 38).

Sin embargo, el italiano Sahin, el griego Anastopoulos y el francés Maestre, como si de un chiste se tratase, metieron descaradamente a Croacia en el partido al ignorar una personal de Saric sobre Pau, al que estaba agarrando, seguidas de dos técnicas al pívot y al banquillo español por protestar. Saric anotó los cuatro triples de penalización y Croacia recuperó la posesión (67-68, a 1.32).

Marko Tomas erró un triple y luego Pau se redimió robñandole un balón al alero que acabó con canasta decisiva del Chacho por encima de Popovic a 38 segundos del final (67-70). Bogdanovic acercó a los croatas con dos canastas (69-70 a 29 segundos), pero el acierto desde los tiros libres de Ricky y San Emeterio dejó a las puertas del triunfo a España (71-74 a 20 segundos), que selló el triunfo con un taponazo sideral de Juancho con la izquerda a Bogdanovic cuando intentaba dejar el balón tras una entrada.

Dos nuevos tiros libres de Ricky, otro de Sastre y una canasta postrera de Pau cerraron el triunfo más angustioso de España en esta primera fase y que, salvo sorpresa mayúscula mañana ante Hungría, le permitirá acceder a octavos de final como primero de gruipo. Tras tres paseos, España demostró que también sabe sufrir.