Manuel Ruiz «Manili», junto a la Maestranza

¡Que viene Manili! El grito de guerra corría por Madrid desde que en 1988 el torero conocido como el Tigre de Cantillana abriese la Puerta Grande en pleno San Isidro tras sus faenas a «Choricero» y «Londrito». Manuel Ruiz «Manili» rememoraba así su actuación: «Fueron faenas de poderío. Que nadie vaya con la idea de ponerse bonito con un miura y marcharse sin despeinarse. Hay que torear y poderlos. Ese 17 de mayo yo lo conseguí. Y desde entonces la gente repetía aquella frase famosa de ¡que viene Manili!». Dos salidas a hombros se anotó aquella Feria, alzándose triunfador del ciclo.

Manili, nacido en el seno de una familia humilde y que cazaba conejos para venderlos en los bares y así comprarse los primeros trastos de torear, se la jugó siempre delante de la cara del toro, arreando, pundonoroso y valiente. Incluso cuando ya tenía el dinero en el bolsillo, como ocurrió en agosto de 1982 cuando se arrimó como un jabato en la Maestranza después de haber tenido la suerte de ser uno de los agraciados en el sorteo de la lotería.

A medias con su apoderado

Así lo contaba el 22 de agosto en el rotativo ABC: «Pues bien, resulta que a Manili le había tocado el día antes la lotería. Según parece -el décimo lo compró a medias con su apoderado, Victoriano Valencia-, le correspondieron, limpios, unos dos millones de pesetas. No es una cifra como para retirarse, pero no viene mal. De todos modos, el pundonoroso jabato de Cantillana salio con el ánimo de ganarse mucho más dinero donde le gusta: en la plaza, delante de los toros. Ahí lo tienen… Y le había tocado la lotería».

Aquella tarde, en la corrida de la Virgen de los Reyes, en la que ya era sabedor de su premio, había estoqueado en Sevilla una dificultosa corrida del marqués de Ruchena. Manili dio la única vuelta al ruedo del festejo con el tercero, al que mató de una certera estocada, y fue ovacionado en el sexto. Compartió cartel con Manolo Cortés, que cosechó silencio y palmas, y Jaime González «El Puno», con balance de silencio y ovación, según la reseña abecedaria.

El Tigre de Cantillana, bautizado así por el llorado Vicente Zabala, siguió arreando en las arenas y plantando cara a los «leones», entre el triunfo y la sangre de graves cornadas, como una en el vientre en Almería o la de Sevilla en el brazo.