La Justicia lusa ha destapado una trama dedicada al amaño de partidos y una red de lavado de dinero vinculada con la mafia rusia que utilizaba un modesto club como tapadera, lo que pone bajo sospecha el estado de salud de las categorías inferiores del fútbol portugués.

En las últimas semanas salieron a la luz dos investigaciones paralelas que encendieron todas las alarmas en un país donde se sigue con fervor el llamado “deporte rey”, con la fragilidad financiera de los clubes más modestos como elemento clave a la hora de entender ese fenómeno.

Las imágenes del partido Oriental-Oliveirense, de Segunda División y disputado en enero, son elocuentes. Jugadores del equipo visitante que parecen intentarse meter gol en propia y un portero que comete errores inauditos provocaron las sospechas de las autoridades.

El vídeo que resume el partido acumula casi 150.000 reproducciones en “Youtube”, la inmensa mayoría tras la intervención de la policía, y en los comentarios son muchos los que hablan de “corrupción” y “vergüenza”.

La operación lanzada por la Policía Judicial lusa (PJ) supuso la detención de 15 personas, entre ellas cuatro jugadores del Oriental, otros tantos del Oliveirense, y el presidente y el director deportivo de un tercer club, el Leixoes.

Tres de ellos se encuentran en prisión provisional, mientras que los directivos del Leixoes -medios lusos apuntan a que no forman parte directa de la trama pero fueron “pillados” en escuchas telefónicas negociando primas para intentar no bajar de división- fueron suspendidos y no pueden ejercer en ningún club deportivo hasta que se resuelva el proceso.

“Esto es apenas la punta del iceberg”, advirtió el presidente del Sindicato de Jugadores, Joaquim Evangelista, quien confirmó que la entidad ya había recibido alertas sobre propuestas ilegales por parte de varios futbolistas.

El escándalo tampoco sorprendió a Vítor Oliveira, entrenador luso con un largo currículum en equipos humildes y especialista en ascender clubes a Primera (8).

“Una de las razones más importantes en este fenómeno tiene que ver con el retraso en el pago de los salarios. Hay clubes que no pagan hace dos o tres meses y los jugadores, con responsabilidades a fin de mes, quedan más frágiles”, denunció.

Las penurias económicas son vistas como un factor que favorece la aparición de este tipo de tramas, y en las divisiones inferiores son numerosos los equipos con problemas de esa clase.

La información filtrada a la prensa portuguesa habla de un pago de 3.500 euros por jugador a cambio de influir tanto en el número de goles como en la cifra de saques de esquina.

Los investigadores creen que los sospechosos formaban parte de una red criminal financiada por inversores chinos que buscaba obtener beneficio a través de las apuestas por Internet.

El hecho de que, presuntamente, sean chinos quienes están detrás del negocio despierta suspicacias en Portugal debido a la reciente firma de un acuerdo por parte de la Liga para que la Segunda División sea patrocinada por una empresa de esa misma nacionalidad.

Más grave si cabe es el caso en el que se ha visto envuelto el Uniao de Leiria, de la Tercera División, pero con historial en Primera. José Mourinho entrenó a este club en el inicio de los 2000 y el meta Jan Oblak, del Atlético, militó en él en 2012.

De acuerdo con la policía, el Leiria era presuntamente pieza clave en un entramado creado por la mafia rusa para blanquear “millones de euros” a través del fútbol.

“El modus operandi de este grupo es identificar a clubes de fútbol europeos con problemas financieros, infiltrarse en ellos a través de benefactores y proporcionarles donaciones e invertir en ellos”, explicaron en un comunicado desde Europol.

Una vez “ganada su confianza”, esos supuestos filántropos “organizaban la adquisición de ese club” usando a “hombres de paja” tras los que se escondían “redes opacas y sofisticadas de ‘holdings’ propiedad de compañías fantasma registradas en paraísos fiscales”.