El Gobierno afgano ha elevado este miércoles a 46 el número de muertos en un ataque talibán al aeropuerto internacional de Kandahar, situado al sur del país, que comenzó anoche y continúa con enfrentamientos con las fuerzas de seguridad. Los insurgentes han tomado a dos familias como rehenes. «Según la información más reciente, desafortunadamente en este ataque han muerto 37 afganos inocentes y 35 fueron heridos», ha indicado el Ministerio de Defensa en un comunicado, al detallar que también perecieron nueve atacantes, si bien no ha proporcionado detalles sobre las bajas militares.

De acuerdo con el portavoz del Cuerpo 205 del Ejército, Mohsen Sultani, un grupo de 14 insurgentes lanzó durante la noche del martes el ataque desde una zona civil situado en las inmediaciones del complejo, que funciona como base principal de las tropas de Estados Unidos en el sur de Afganistán y acoge también el cuartel general de la Policía regional. Sultani ha explicado a Efe que, si bien nueve de los talibanes han sido abatidos, el resto continúa ofreciendo resistencia desde sus posiciones en el área civil.

Fuentes gubernamentales y de seguridad afirmaron inicialmente que los atacantes eran tres, pero más tarde se supo que había otros insurgentes ocultos en un mercado y en viviendas de la zona. «Los terroristas han tomado a dos familias como rehenes y nuestras Fuerzas Especiales están despejando el área paso a paso, con cuidado para evitar que se produzcan víctimas civiles», ha manifestado el portavoz militar.

El portavoz de la misión de la OTAN en Afganistán Apoyo Decidido, el coronel Michael Lawhorn, ha señalado a Efe que las fuerzas de la Alianza han divisado lanzagranadas y armas de fuego cerca de la entrada sur del aeródromo. El coronel estadounidense ha asegurado que los atacantes no han accedido al recinto en ningún momento, sino que han tomado posiciones en una escuela cercana, y ha descartado bajas entre las tropas internacionales.

Los talibanes se han atribuido la autoría del ataque a través de un comunicado en su página web, en la que también han difundido imágenes y un vídeo de los atacantes. «Obama ha dicho que mantendrá soldados en cuatro bases, pero no deberían pensar que sus militares estarán seguros en estas bases», ha explicado en el vídeo uno de los insurgentes. El ataque ha comenzado apenas 24 horas después de que un atentado coordinado contra un puesto policial causase la muerte de dos insurgentes y heridas a dos policías también en la misma localidad.

Desde que finalizó su misión de combate el 31 de diciembre de 2014, la OTAN mantiene otra de asistencia con alrededor de 4.000 soldados, un contingente que triplicará en 2016. Por su parte, Estados Unidos tiene 9.800 soldados en el país asiático, de los que cerca de la mitad permanecerán más allá del final del mandato de Barack Obama en enero de 2017.