El impacto de los principales factores de riesgo cardiovascular combinados es mayor en las mujeres que en los hombres y en los de raza negra que en los blancos. Aunque la brecha de género se puede estar estrechando, las diferencias por raza pueden estar aumentando, según concluye un nuevo estudio que se publica en ‘Circulation: Journal of the American Heart Association’.

“Nos hemos estado dirigiendo a los factores de riesgo tradicionales en las campañas de salud pública desde hace muchos años”, afirma Susan Cheng, autora principal del estudio y profesora asistente de Medicina del Hospital Brigham y de Mujeres de Boston, en Massachusetts, Estados Unidos. “Queríamos mirar si lo hemos estado haciendo bien todo este tiempo manteniendo estos factores de riesgo como causantes de enfermedades cardiacas y vasculares, tanto evitando que se produzcan como minimizando sus efectos cuando ocurren”, añade.

Los investigadores estudiaron cambios en el riesgo atribuible poblacional (PAR, por sus siglas en inglés) para los cinco principales factores de riesgo cardiovascular modificables: colesterol alto, tabaquismo, presión arterial alta, obesidad y diabetes. El PAR es una medida que considera cómo de común es un factor de riesgo y en qué medida aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares en el futuro.

Los científicos examinaron los datos de 13.541 personas (56 por ciento mujeres y 26 por ciento negros) en el ‘Atherosclerosis Risk in Communities study’. Los participantes asistieron a controles durante cuatro periodos (1987-1989, 1990-1992, 1993-1995 o 1996-1998), cuando tenían entre 52 y 66 años de edad y estaban libres de enfermedad cardiovascular, de forma que los científicos evaluaron sus factores de riesgo y calcularon la contribución de cada factor de riesgo en el desarrollo de la enfermedad cardiovascular en los siguientes diez años.

El PAR combinado para los cinco principales factores de riesgo se mantuvo igual en los negros pero disminuyó en los blancos. La contribución de la diabetes en la enfermedad cardiovascular es mayor en las mujeres que en los hombres y más de dos veces más elevada en los negros que en los blancos, además de que la aportación de la presión arterial alta a la enfermedad cardiovascular es superior en las mujeres que en los hombres y mayor en los negros que en los blancos.

La carga de la obesidad en la enfermedad cardiovascular se ha mantenido en el mismo nivel con el tiempo. Los investigadores hacen hincapié en que, a pesar de los valores PAR comparativamente más bajos, la importancia de la obesidad como factor de riesgo puede verse en los últimos años y podría darse a través de su efecto mediador sobre la diabetes. La contribución del consumo de tabaco y el colesterol alto parece haber caído en los últimos años.

“Nuestros resultados no sugieren que un factor de riesgo como el tabaquismo se ha convertido en algo menos peligroso sino que están fumando menos personas –apunta Cheng–. De hecho, en los fumadores actuales el riesgo de enfermedades cardiacas y vasculares ha ido realmente en aumento, posiblemente debido a que siguen con el hábito los fumadores que consumen más cigarrillos o presentan factores de riesgo adicionales”.

Mejoras en la conciencia y los tratamientos para el colesterol alto, tales como cambios en la dieta y el tratamiento con estatinas, probablemente influyen en la reducción de este factor de riesgo, según los investigadores. “Como sabemos, las estatinas no sólo tratan anormalidades del colesterol, sino que reducen la inflamación y tienen otros efectos protectores”, añade Cheng.