Otra vez con un gol a balón parado, de nuevo en un pésimo partido, con muchísimo sufrimiento y arriesgándose a un empate que le hubiera alejado la pelea por la Liga, pero el Atlético de Madrid continúa líder y muy vivo para aspirar a un título que, a falta de seis jornadas, ya no es una quimera. La estrategia le volvió a funcionar al equipo rojiblanco para sumar su sexta victoria consecutiva en el campeonato y confirmar que aunque no juegue bien, sino muy mal, como ocurrió ante el Villarreal, sigue enganchado a una inercia ganadora que le acerca un poco más a cumplir lo que antes era un sueño. Al igual que Milinko Pantic fue el héroe del ‘doblete’ en 1996 con unas faltas y saques de esquina decisivos para conquistar la Liga y la Copa, el lanzador de córners que ayuda ahora al Atlético a triunfar y a mantenerse en lo más alto de la tabla se llama Koke, el máximo asistente rojiblanco, cuya conexión con el goleador ‘tapado’, Raúl García valió para sumar tres puntos más, en otro choque trascendental.

Muy mermado el Atlético por las bajas de Diego Costa, Arda Turan y Gabi, el equipo de Simeone y la afición del Calderón miraban con demasiado recelo este duelo en el que, como se preveía, el Villarreal puso en muchos apuros a los rojiblancos, aunque, también como se esperaba, al conjunto castellonense le faltó remate. Ahí estuvo la gran diferencia en un partido de mucha brega en el centro del campo en el que el Atlético jugó con fuego durante toda la segunda parte. Con demasiado fuego, ya que, fiel a su estilo cuando se adelanta en el marcador, se echó atrás a defender un resultado tan mínimo, permitió jugar y llegar al contrario y, aun con solidez, concedió unas ocasiones que no acabaron en gol porque los visitantes no tuvieron puntería.

Tan feo se puso el encuentro, y no sólo por su pobre nivel, que cuando todavía faltaba media hora para el final, Simeone, que la víspera ya había reclamado participación de la grada, tuvo que reclamar con los brazos en alto y a gritos desde la zona técnica que los aficionados animasen a los jugadores, porque era el momento en el que el Villarreal jugaba con criterio y llegaba, mientras el Atlético estaba agazapado y dejándose llevar peligrosamente. El Atlético juega a cara o cruz para luchar por la Liga y, de momento, la moneda sigue cayendo por el lado deseado. Con el Manzanares y el equipo rojiblanco asustados, tuvo también mérito el Atlético para no estrellarse. El Calderón rezó por el pitido final tras una segunda parte, una más, lamentable de su equipo, en la que la ruleta rusa volvió a sonreír a los colchoneros. Durante todo el segundo tiempo sólo jugó un equipo y se limitó a aguantar el contrario, pero dado el orden defensivo y el sacrificio colectivo de este Atlético, pudo salir airoso y muy crecido. Así es como el Atlético puede ser campeón, porque pese a la agonía, volvió a ganar, como casi siempre con el Cholo, y lo hizo jugando fatal, como recientemente en esta competición, salvo en su grandioso choque de San Mamés.

LOS PENALTIS SALVAL AL BARCELONA ANTE EL COLISTA (3-1)

Con poco fútbol, la cabeza puesta en otro sitio y mucha espesura, el Barcelona solventó con mucho sufrimiento su partido ante el colista, el Betis , que dominó durante buena parte de la segunda mitad, pero cayó por 3-1, un resultado excesivo para los méritos de los azulgrana.

Anotó Messi dos goles, uno de ellos de penalti, pero el argentino no estuvo nada lucido. El protagonista negativo fue Jorge Figueras, que cometió penalti sobre Alexis y después se marcó un gol en propia puerta.

Al Barça se le vio con ganas de que acabara el partido antes de empezar y cumplió el trámite de sumar y seguir a la estela del Atlético de Madrid.

Jugó poco, no dio nunca la sensación de tener controlada la situación y sufrió en exceso ante los béticos, que cuando creyeron en que podían sumar algún punto, pusieron en muchos apuros a los locales.

La explosividad de Alexis, la clase de Busquets y un penalti transformado por Leo Messi. Eso fue el Barça en la primera mitad, en un partido de ida y vuelta, jugado al ralentí y en el que el equipo del ‘Tata’ Martino parecía tener la cabeza en otro sitio, a 600 kilómetros al oeste y en el partido del próximo miércoles en el Calderón.

Fue Alexis el que revolucionó el partido por la derecha. Antes del cuarto de hora protagonizó una jugada de esas que pueden resultadas geniales o ridículas. Se regateó a cuatro rivales y hasta su sombra y en esas Jordi Figueras no acertó a despejar y derribó al chileno.

En un partido de ida y vuelta, pero con el freno de mano puesto, los del Tata Martino dominaron sin forzar la situación. Se sustentó en el equilibrio de un soberbio Busquets, que volvió ser el escudero perfecto para Xavi e Iniesta y el salvavidas para Bartra y Mascherano, que repitieron como centrales.

Poco a poco, el Betis fue creyendo en la posibilidad de sorprender a los azulgrana que después del 1-0 pareció que ya tenía todo el trabajo hecho. Un tímido remate de Cedrick fue el primer aviso (m.19), aunque más cerca del gol estuvo el Barça en un pase de la muerte de Adriano que no encontró rematador.

Que el ritmo del partido no era del Barça se demostró en el hecho objetivo que Busquets fue el más coreado por la grada y que los azulgrana no estaban finos se constata en otro dato: entre el minuto 15 y el 40, los azulgrana no remataron a puerta.

Cuando lo hizo Messi, el balón pasó cerca del palo derecho de la meta de Adán. En el segundo tiempo, el Betis dio un paso hacia adelante.

El partido seguía sin dueño. Xavi, en un lanzamiento de falta al travesaño avisó (m.51), pero Calderón olió la sangre e hizo un doble cambio y puso en juego a su mejor pareja de delanteros (Molina y Rubén Castro), que había dejado de inicio en el banquillo.

N’Diaye cercó la meta de Pinto con un remate que salió fuera por poco y en la siguiente acción; se escenificó la mala suerte bética. El 2-0 llegó después de un gol en propia puerta de Jorge Figueras (m.67).

Dos minutos más tarde, Rubén Castro aprovechó un desbarajuste defensivo de los azulgrana para descontar (2-1) y el murmullo del Camp Nou fue en incremento.

Sin fútbol, el Barça cruzó los dedos cuando N’Diaye no concretó en el minuto 84 y dentro del área pequeña el que podía ser el 2-2. Curiosamente en la siguiente jugada Neymar, que había salido unos minutos antes, forzó un nuevo penalti. Su centro dio en la mano de Juanfran, la pena máxima la tiro Messi, falló, pero remachó el despeje de Messi (3-1, m.85).

La victoria fue la única noticia positiva para los catalanes. Un triunfo para seguir a rueda del Atlético de Madrid, su próximo rival en Europa, en el partido que puede marcar la temporada para el Barça del ‘Tata’.

EL MADRID TAMBIÉN GOLEA SIN CRISTIANO (0-4)

El Real Madrid (3º) ganó 4-0 a la Real Sociedad (6º), este sábado en la 32ª jornada, y mantuvo el pulso por el título con el líder Atlético de Madrid, que antes se impuso 1-0 al Villarreal (7º), y el Barcelona (2º) que derrotó 3-1 al colista Betis.

Tras estos tres triunfos y con seis partidos por jugar, el Atlético suma 79 puntos y el Barcelona 78. En el tercer puesto queda el Real Madrid con 76.

Los tres candidatos lograron salvar los tres puntos en una jornada incómoda, ya que se disputa en medio de la eliminatoria de cuartos de final de la Liga Campeones. Barça y Atlético empataron 1-1 en el Camp Nou el pasado martes y juegan la vuelta el miércoles en el Vicente Calderón.

El Real Madrid ganó 3-0 al Borussia Dortmund y encarriló la eliminatoria, que se cerrará el martes en Alemania.

Los blancos, sin el portugués Cristiano Ronaldo que descansó, batieron con autoridad a una Real Sociedad, que comenzó bien, pero que bajó la guardia según pasaban los minutos.

Encaminó la victoria en el minuto 45 Asier Illarramendi, que marcó en su regreso a Anoeta, a la entidad en la que se formó durante una década antes de fichar el club de la capital de España.

Ya en la segunda parte llegaron los tantos del galés Gareth Bale (66), el portugués Pepe (85) y el ariete Álvaro Morata (88), que había entrado unos minutos antes.